Vakcinacija je postupak kojim se određena supstanca putem vakcine unosi u organizam. Vakcine sadrže žive, ali oslabljene ili mrtve patogene bakterije ili viruse (ili samo jedan njihov dio). Ona uzrokuje pripremanje organizma na odbranu (imunitet) protiv zaraznih materija na isti način kao da je organizam izložen pravim uzročnicima bolesti (prirodne zarazne materije). Većina vakcina djeluje tako da ćelije imunološkog sistema počinju proizvoditi antitijela protiv uzročnika bolesti. Osim toga se stvaraju nove ćelije koje su specijalizovane da unište upravo te uzročnike bolesti. Na taj način imunološki sistem uspijeva zaustaviti uzročnike bolesti prije nego što se oni prošire i izazovu bolest.